Feb 20th 2025 | Lagos
او خیاطی چهار روز در هفته است و دو روز دیگر به عنوان آشپز کار می‌کند. در این بین، گریس گاروس دالوپ زمانی را برای فروش کلاه گیس پیدا می‌کند. این کار به همراه کمک‌های مالی همسایگان و آشنایان، برای این خانم ۲۶ ساله کافی است تا اتاقی را در لاگوس، پایتخت تجاری نیجریه، اجاره کند. خانم دالوپ می‌گوید: «همه می‌خواهند نیجریه را ترک کنند، زیرا هر روز از زندگی‌تان کار می‌کنید و پولی را که برایش کار می‌کنید، نمی‌بینید!» او تقصیر این وضعیت را به گردن رئیس‌جمهور می‌اندازد، برایش دعا می‌کند، اگرچه به او رای نداده است. او در اعماق وجودش فکر می‌کند که شاید وقت آن رسیده است که ارتش مداخله کند.
بخشی از ناامیدی خانم دالوپ مربوط به نیجریه است، جایی که تورم به طور متوسط بیش از یک سال است که بالای ۳۰٪ بوده و تورم مواد غذایی حتی بیشتر است. با این حال، بخش زیادی از آن در بین جوانان سراسر آفریقا مشترک است. آن‌ها که تحصیلات بهتری نسبت به والدین خود دارند و پر از شور و نشاط کارآفرینی هستند، متوجه می‌شوند که جوامعشان به آن‌ها اجازه نمی‌دهد پتانسیل خود را تحقق بخشند. بسیاری از آن‌ها مجبورند چندین کار جنبی را برای امرار معاش انجام دهند و شانس خود را در خارج از کشور امتحان می‌کنند، در خدا به دنبال آرامش می‌گردند یا وسوسه سیاست‌های اقتدارگرایانه می‌شوند.
این موضوع نه تنها برای افراد مهم است، بلکه به این دلیل که جوانان آفریقایی آینده هستند. در حالی که کشورهای جهان ثروتمند پیر و کوچک می‌شوند، جمعیت آفریقا به رشد خود ادامه خواهد داد (به نمودار مراجعه کنید). پیش‌بینی می‌شود که تا سال ۲۰۵۰ دو برابر شود و میانگین سنی زیر ۲۵ سال باشد. از آنجایی که آفریقایی‌ها سهم بیشتری از جوانان جهان را تشکیل می‌دهند، درک نیروهایی که آن‌ها را شکل می‌دهند ضروری است.
یکی از این نیروها، ناامیدی اقتصادی سوزان است. برخلاف هر جای دیگری در جهان، جوانان در سراسر این قاره بیشتر از والدین خود در مشاغل حقوق‌بگیر نیستند، حتی اگر تحصیلات بهتری داشته باشند. سه چهارم جوانان آفریقایی می‌گویند که برای یافتن کار مناسب تلاش می‌کنند، که این امر آرزوهای آن‌ها را از بین می‌برد. یک کارمند جامعه مدنی اوگاندایی در دهه 30 زندگی خود می‌گوید: «وقتی پدرم 39 ساله بود، دو خانه و یک قطعه زمین داشت. من هنوز مستاجرم.» این ناامیدی با رسانه‌های اجتماعی تشدید می‌شود، جایی که پست‌های پر زرق و برق از سراسر جهان نشان می‌دهد که آن‌ها چقدر از همتایان خود در اروپا، آمریکا یا آسیا عقب هستند.
جوانان آفریقایی از روی ناچاری فضیلت ساخته‌اند. کارآفرینان نوپا در لاگوس و نایروبی با فناوری‌های مالی جدید، سیستم‌های بانکی در حال مرگ کشورهای خود را مختل می‌کنند، یا راه‌حل‌های خلاقانه‌ای برای بهبود زنجیره‌های تامین مواد غذایی و کارآمدتر کردن کشاورزی پیدا می‌کنند. دیگران چندین شرکت کوچک را با هم ترکیب می‌کنند تا در اقتصاد غیررسمی امرار معاش کنند. با این حال، مشاغل امنی که بسیاری از آن‌ها می‌خواهند از آن‌ها دوری می‌کنند. ادوارد پیس، رئیس موسسه تحقیقات آفریقا در لندن، در کتاب خود با عنوان «زلزله جوانان» می‌نویسد، از سال 2000، اقتصادهای سراسر جنوب صحرای آفریقا سالانه حدود 9 میلیون شغل ایجاد کرده‌اند. کمتر از یک سوم آن‌ها در استخدام مزدبگیر بوده‌اند - که برای حمایت از تقریباً 12 میلیون جوان آفریقایی که هر سال وارد بازار کار می‌شوند، کافی نیست.
بسیاری از جوانان احساس می‌کنند که ناآرامی اقتصادی آن‌ها به دلیل شکست سیستم‌های سیاسی در کشورهایشان است و آن‌ها قدرت کمی برای بهبود اوضاع دارند. هنجارهای فرهنگی که بر احترام به بزرگان تاکید دارند، به تثبیت حکومت سالاران کمک کرده است. اعتراضات سرکوب می‌شوند، توسط نخبگان انتخاب می‌شوند یا به سادگی نادیده گرفته می‌شوند. کریستین آدیکا، دانشجوی PhD و معترض دائمی از غنا می‌گوید: «بهتر است بپذیرم که هرگز نمی‌توانم به راهروهای قدرت دسترسی پیدا کنم... پس بگذار این آشغال‌ها بسوزند.» کارمند جامعه مدنی اوگاندایی پذیرفته است که انتخابات تمرینی برای مهر زدن بر حزب حاکم است. او می‌گوید: «مردم می‌گویند، «بله، ما عصبانی هستیم، اما اگر به آنجا برویم، یا می‌میریم یا به زندان می‌رویم.»
چنین ناامیدی‌هایی ایمان به دموکراسی را از بین برده است. یک نظرسنجی آفریقایی‌سنجی که در سال 2023 منتشر شد، نشان داد که 60 درصد از جوانان آفریقایی از نحوه عملکرد دموکراسی راضی نیستند. تنها 37 درصد خود را با یک حزب سیاسی معرفی می‌کنند، که سهم کمتری نسبت به نسل والدینشان است. در سال 2024، نظرسنجی جوانان آفریقا که توسط یک موسسه خیریه آفریقای جنوبی تامین مالی شد، نشان داد که 60 درصد از جوانان آفریقایی فکر می‌کنند «دموکراسی به سبک غربی» برای کشورهایشان مناسب نیست. کارمند جامعه مدنی اوگاندایی با صحبت از رئیس‌جمهور خودکامه رواندا می‌گوید: «از این فکر که شاید فقط به یک [پل] کاگامه نیاز داشته باشیم، شوکه شدم.» جوانانی که از فروپاشی زیرساخت‌ها خسته شده‌اند، از اثربخشی ظاهری آقای کاگامه در بهبود مواردی مانند دسترسی به برق خانگی تحت تأثیر قرار گرفته‌اند. برخی که هیچ خاطره‌ای از بی‌رحمانه‌ترین رژیم‌های نظامی منطقه ندارند، حتی کودتاهای نظامی را تشویق کرده‌اند.
بسیاری از جوانان در جستجوی فرار به کلیساها هجوم می‌آورند. برخلاف بسیاری از نقاط اروپا، جوانان آفریقایی به اندازه والدین خود متدین هستند. تا سال 2050 تعداد مسیحیان در جنوب صحرای آفریقا بیشتر از هر جای دیگری خواهد بود. دیوید اولاداپو، یک فدایی 30 ساله و کارمند فناوری در نیجریه می‌گوید: «ما سیستم‌هایی نداریم که کار کنند، باید به یک قدرت بالاتر ایمان داشته باشیم.» این تقوا به ارزش‌های محافظه‌کارانه دامن می‌زند. تنها 37 درصد از جوانان آفریقایی فکر می‌کنند که افراد همجنس‌گرا و تراجنسیتی باید حمایت بیشتری داشته باشند. حدود 60 درصد از مسیحیان آفریقا می‌خواهند که کتاب مقدس بر قوانین ملی حاکم باشد.
بیشتر رشد مسیحیت ناشی از پنطیکاستالیسم است، مذهب پروتستان غالب در حداقل هشت کشور آفریقایی، از جمله نیجریه و زامبیا. جان آبینک از دانشگاه لیدن در هلند می‌گوید، حتی در اتیوپی، جایی که مسیحیت ارتدوکس از قرن چهارم حضور داشته است، اکنون یک پنجم جمعیت خود را به عنوان پنطیکاستال معرفی می‌کنند. بخشی از جذابیت این است که پنطیکاستالیسم مشوق تلاش است. این مذهب از یک «انجیل رفاه» حمایت می‌کند که می‌گوید در واقع می‌توانید با دعا راه خود را به سوی موفقیت باز کنید (کار سخت ضرری ندارد). کلیساهای پنطیکاستی دسترسی به شبکه‌های حمایت و قدرت سیاسی را ارائه می‌دهند که بیشتر جوانان آفریقایی در بقیه زندگی خود از آن محروم هستند.
با این حال، با وجود تمام تقوای خود، تعداد کمی از آن‌ها برای بهبود وضعیت خود تنها به قدرت دعا تکیه می‌کنند. کسانی که می‌توانند، به دنبال فرصت‌هایی در خارج از کشور هستند که در خانه از آن‌ها دوری می‌کنند. نیمی از افرادی که در نظرسنجی جوانان آفریقا شرکت کردند، قصد دارند در پنج سال آینده نقل مکان کنند. بر اساس نظرسنجی دانشگاه رهبری آفریقا در رواندا، کمتر از نیمی از فارغ‌التحصیلان مدارس می‌خواهند در این قاره بمانند. حدود 37 درصد می‌خواهند به آمریکا نقل مکان کنند. یک چهارم امیدوارند به اروپا برسند. برای خانم دالوپ، خیاط در لاگوس، «هر جایی غیر از نیجریه» کافی است.
برخی با از دست دادن چیزهای کمی در خانه و بازی برای همه چیز در خارج از کشور، برای ترک خانه خطرات ناامیدکننده‌ای را می‌پذیرند و قربانی قاچاقچیان یا قاچاقچیان می‌شوند. بر اساس گزارش سازمان ملل، بین سال‌های 2020 تا اواسط سال 2024 حدود 8300 نفر در تلاش برای عبور از صحرا و مدیترانه جان خود را از دست دادند (تعداد واقعی احتمالاً بیشتر است). با این حال، بسیاری از کسانی که موفق به خروج می‌شوند، به موفقیت می‌رسند. رستوران‌داران آفریقای غربی در لندن ستاره‌های میشلن کسب می‌کنند. تعداد پخش آهنگ‌های آفرو-بیت در Spotify بین سال‌های 2017 و 2022 بیش از شش برابر افزایش یافته است.
همه این‌ها برای آینده چه معنایی دارد؟ یک خطر برای دموکراسی در این قاره است. کن اوپالو از دانشگاه جورج تاون در واشنگتن، دی‌سی می‌گوید: «شکاف بین وعده دموکراسی و سودهای تحقق یافته آن در 30 سال گذشته احتمالاً بزرگترین تهدید برای تحکیم دموکراتیک در کشورهای آفریقایی است.» اگر به ناامیدی‌های جوانان رسیدگی نشود، سه دهه پیشرفت دموکراتیک ممکن است از هم بپاشد.
با این حال، یک احتمال امیدوارکننده‌تر نیز وجود دارد. اعتراضات جوانان در سال‌های اخیر، از جمله دستاوردها، تغییرات قانونی را در کنیا اجباری کرده و از تعویق مشکوک انتخابات در سنگال جلوگیری کرده است. بسیج سیاسی هدفمند توسط جوانان ممکن است دولت‌های آن‌ها را وادار کند تا مسئولیت‌پذیرتر شوند. تقریباً 40 درصد از جوانان آفریقایی می‌گویند که با وجود همه چیز، نسبت به آینده خوش‌بین هستند. تصور کنید اگر به دلیل سیاست‌های بهتر نوآوری می‌کردند تا با وجود آن‌ها چه کاری می‌توانستند انجام دهند. ¦